PETIT PORTRAIT DES ELEPHAnts du Sri Lanka

Les éléphants d’Asie (elephas maximus) sont une espèce menacée d’extinction (liste de International Union for Conservation of Nature - IUCN). Ils vivent généralement jusqu’à l’âge de 60-70 ans, parfois plus dans un environnement optimal.

Il s’agit du mammifère terrestre le plus gros de la planète (pesant parfois 3-5T).

Les éléphants créent des liens familiaux très forts. Ils vivent en hordes de groupes matriarcaux comprenant de 12 à 20 éléphants femelles et leurs petits. Les mâles quittent généralement le groupe entre 12 et 15 ans pour vivre soit en solitaire, soit en petits groupes de quelques mâles.

Tandis que les hordes familiales d’éléphants d’Asie vivent sur un territoire d’environ 100 à 1000km2, ces domaines vitaux sont réduits à 50-150km2 au Sri Lanka.

En raison de ses besoins biologiques, les hordes s’installent à proximité de points d’eau (lacs, étangs pour l’irrigation des terres, rivières). L’eau permet leur rafraichissement régulier compensant l’évaporation rapide par la peau. Elle les désaltère à hauteur de 80-160L d’eau bue quotidiennement.

Le pachyderme, végétarien, passe une vingtaine d’heure par jour à se nourrir ou chercher de quoi manger. Il consomme environ 10% de son propre poids en nourriture quotidienne. Il dort le reste du temps - soit 4h/24h.

L’éléphant est excellent nageur.

Chez les femelles, la maturité sexuelle se situe à environ 10 ans. Elles donnent naissance tous les 4 à 6 ans et la gestation dure 18 à 20 mois.